Absolutamente, lo encontré gratificante. Ha habido programas de remodelación de restaurantes, pero lo que hace que nuestra serie sea única es que traemos la sensibilidad latina, cómo hablamos con la gente y siendo respetuosos. Se trata de honrar su misión y lo que estos dueños han hecho y creado. No les decimos: “Esto no está bien”. En cambio, les decimos que hay oportunidades para cambiar y actualizar la estética.

Por eso tenemos a Cris, una diseñadora fantástica, y a Ángel, el gerente de proyectos, que pueden entrar y actualizar la estética de los restaurantes. Luego yo entro y agrego un plato y les digo: “Esto es lo que funciona bien”. También hago una inmersión profunda en su menú y les pregunto: “¿Realmente necesitan 40 platos en el menú?” Desde un punto de vista de costos y negocios, podrían ser más rentables si acortan sus ofertas. Cosas como esas están presentes en toda la serie. Es realmente genial ver a una abuela trabajando con su nieta. Todos están juntos en esto, tratando de descubrir cómo mantener vivo este hermoso legado de su restaurante familiar.

Sí, absolutamente. Bueno, hablo con todos de la manera en que me gustaría que me hablaran. Y nuestra cultura se trata del respeto, la honestidad y el trabajo duro, todos esos principios que realmente definen a un latino.

A veces fue un desafío, pero de nuevo, tengo un fondo de impacto donde apoyo a niños latinos para que asistan a la escuela de cocina y trabajen en restaurantes, y donde enseño que la palabra chef significa un maestro al final. Así que siempre hago preguntas en lugar de dictar. Te daré un ejemplo: vendré con un propietario y diré: “Dime, ¿te gusta cómo se ve esa pared? ¿Crees que necesita quizás una pequeña pintada?” No les estoy diciendo qué hacer. Y luego, juntos, podemos encontrar una solución a través del proceso de preguntas.

Sí. Sabes, los latinos somos muy tercos y queremos hacer todo por nosotros mismos sin pedir ayuda. La lección más grande que les mostramos fue, “oye, no necesariamente tengo las habilidades para hacer construcción. Necesito ayuda, tú necesitas ayuda, todos necesitamos ayuda”. La lección fue que reuní a un equipo y todos juntos ayudamos a mejorar las cosas en lugar de poner toda la carga y presión solo en mí.

Como latinos, siempre estamos a unos 15 segundos de llorar en cualquier lugar, yo incluido. Un momento muy emotivo fue cuando fuimos a un hermoso lugar de ceviche en Culver City, llamado “CevicheStop”. Allí, un joven que trabajaba en este lugar con su familia, se conmovió profundamente al ver el espacio de la esquina recién diseñado con las nuevas luces, texturas y mobiliario del restaurante. Todos, incluido el chef, los propietarios (Walther, su esposa Diana) y toda la familia, estaban llorando. Presenciar esta respuesta emocional tuvo un gran impacto en mí.

También tuvimos grandes momentos en un restaurante venezolano en Pasadena, “Chamo”, con las dos “madres” que son clave en el restaurante. La dueña (Yesika) es una madre que trabajó duro para poner en marcha su negocio, es muy apasionada por su restaurante y orgullosa de su cultura venezolana. La madre de Yesika, Perfecta, es quien crea las recetas (¡sus famosas arepas!), y también cocina allí. Ambas trabajaron con nosotros para incorporar la cultura venezolana en la remodelación. Cosas como tener el logotipo y diferentes frases venezolanas (”chévere”, “rico”, “chamo”, “rumba”) traducidas en la pared que fueron un desafío de diseño. Sin embargo, sabíamos que se hizo para enseñar y educar a la gente sobre Venezuela a través de la estética y la comida.

¡Oh, esa es una buena pregunta! Uno que hicimos en el “Chamo” fue realmente increíble. Introdujimos el chorizo mexicano y fusionamos esos sabores en el concepto sagrado de las arepas, lo cual fue realmente único y delicioso. Y para que los propietarios estuvieran tan abiertos y dispuestos a tener este tipo de fusión entre México y Venezuela, pensé que era realmente genial. Es como una hermosa combinación de las dos culturas..

Este es un excelente ejemplo de uno de los platos que implementamos y que los dueños estaban emocionados de ofrecer.

Exactamente. Especialmente el chorizo mexicano. Tiene diferentes condimentos. Usamos chile seco, y es una preparación cruda, no curada ni salada. Es un juego completamente diferente. Me pareció increíble que todos estuvieran entusiasmados y abiertos a esta mezcla de culturas.