Participan en las labores de búsqueda de desaparecidos, se desplazan hasta zonas donde ha habido una catástrofe para localizar víctimas, marcan el lugar donde puede haber personas enterradas bajo la nieve... Ejercen su trabajo gracias a su desarrollado olfato, su personalidad, adiestramiento y su gran deseo de trabajar y complacer. Son los perros de rescate, animales cuya labor nos puede salvar la vida. ¿Y qué características tienen estos héroes peludos?
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Cualquier raza vale para convertirse en un perro de salvamento. Sin embargo, sí tienen que tener unos rasgos que les hacen más aptos para ello. “Buscamos animales juguetones, que tengan muchas ganas de divertirse con el mordedor (que funciona como un premio o un elemento motivador), con mucho instinto de presa (pero a nivel de juego, no por agresividad), muy buen olfato y con muchas ganas de trabajar”, señala José Luis, del Grupo de Salvamento y Rescate Ciudad de Arnedo. Por otro lado, tienen que ser perros muy sociables, que puedan trabajar sin problemas rodeados de mucha gente.
"Sabemos que los perros son animales con un gran vínculo y empatía hacia las personas, siendo capaces de percibir el dolor y la tristeza, lo que les motiva todavía más en rescatar a personas que están sufriendo. Como en todos los casos, una buena socialización es básica, tanto para su formación como para un día a día rodeados de personas y otros animales", indica la veterinaria Sonia Sáez, de Purina.
Además, "no deben alterarse cuando hay ruidos, explosivos, etc. Y es esencial que tengan muchas ganas de trabajar y hacerlo jugando", matiza el especialista en adiestramiento canino.
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Las razas más comunes
A pesar de, como decíamos, cualquier raza es apta para desempeñar este trabajo, incluso los mestizos, sí es cierto que hay algunas más comunes en las unidades de salvamento. Estas son el pastor belga malinois, el pastor alemán y algunos retriever como el labrador o el golden. “Son animales que, genéticamente, tienen las características necesarias y potenciadas para convertirse en un buen perro de salvamento”, explica José Luis.
"Perros como el San Bernardo o el Terranova también son conocidos por realizar tareas de rescate específicas, sobre todo, en zonas de montaña y nieve. Otras razas o cruces pueden ser perfectamente capaces de salvar vidas de personas, siempre que cuenten con unas características especiales y hayan tenido un entrenamiento específico adecuado", afirma Sonia Sáez.
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¿Cómo se adiestra a un perro de rescate?
Obviamente, aunque la genética de estos animales es determinante, es esencial que se les entrene para ello. "A partir del año de vida un perro con características positivas para el rescate puede empezar su entreno, aunque cada caso es individual y alguno puede estar predispuesto antes y otro necesite más tiempo para estar receptivo a la formación", señala la veterinaria.
El adiestramiento se suele prolongar durante toda la vida laboral del perro, siempre acompañado de un guía que reconocerá como su líder. "Para pasar a la acción se estiman unos dos años de intenso entrenamiento emocional, físico y altas exigencias en disciplina, siempre a través del juego. En el entreno se enseña al perro a asociar la víctima a un premio, por lo que se esforzará mucho para rescatarla y en un futuro, el simple hecho de lograrlo será la mayor recompensa.
La formación continua es clave, así como la exposición a simulacros en diferentes situaciones y ambientes: derrumbamientos, escombros, zonas calcinadas, acuáticas o subterráneas, entre otras", continua la veterinaria. Durante todo el proceso, el equipo de adiestramiento trabaja conjuntamente con veterinarios que aseguran el bienestar del perro, tanto físico como emocional, verificando que el animal disfruta con lo que hace, evitar lesiones frecuentes en perros deportivos y asegurar que goce de una salud óptima.
La técnica de adiestramiento, describe José Luis, consiste en eseñarles a "relacionar, mentalmente, el mordedor -elemento motivador- con una persona, y cada vez que esta está con él, lo utilizará como recompensa. Además, también se les adiestra para que relacionen el olor humano con este juguete. En los perros de rescate no se les premia con comida para evitar que en casos, por ejemplo, de terremotos o avalanchas, no ‘marquen’ la comida que puedan encontrar bajo los escombros o la nieve”, concluye el experto en adiestramiento canino.
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¿Hasta qué edad pueden trabajar?
Aunque para los perros de rescate su trabajo es un juego, "la realidad es que desempeñan unas tareas muy duras que requieren una gran exigencia y esfuerzo físico, por lo que se suelen jubilar, muy merecidamente, entre los siete y diez años de edad, según el nivel de desgaste", señala la veterinaria Sonia Sáez, de Purina. Los perros de rescate son unos auténticos héroes y se merecen poder disfrutar plenamente sus últimos años sin presiones y de manera relajada.
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