Consejos para prevenir problemas de atención y aprendizaje en los niños

En cuanto los más pequeños llegan al mundo, comienza para ellos un complejo proceso de desarrollo y aprendizaje. Tras nueve meses en el vientre de su madre, se encuentran ante un universo totalmente desconocido, al que se irán adaptando, con el paso del tiempo.

Sin embargo, su primer año resulta crucial en esta ‘aventura’, y por ello, hay que prestarle especial atención. Sobre todo, si se presenta algún problema o dificultad añadidos.

Hablamos con el fisioterapeuta Iñaki Pastor Pons, experto en Pediatría y desarrollo, y coautor, junto a Lucila To y Gloria González, del libro ‘El desafío de crecer’, para aprender a interpretar las señales que indican que el niño, quizá, necesite una ayuda extra, y de qué manera podemos estimularles en casa.

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Algunos de los signos a los que hay que prestar atención

Desde que los niños son bebés, en su primer año de vida, podemos detectar aspectos en su desarrollo que van a interferir en su desarrollo, y que, en un futuro, darán lugar a dificultades de aprendizaje si no son atendidos. Por este motivo, el fisioterapeuta desvela que es muy importante que las familias estén bien informadas, “y no está de más activar medidas de prevención, como solicitar una valoración de su neurodesarrollo por parte de los fisioterapeutas de Pediatría”.

Algunos de los signos de riesgo que se pueden observar en bebés son:

- Un retraso a la hora de completar etapas de desarrollo que le corresponden por edad, como, por ejemplo, controlar el cuerpo sentado, gatear o ponerse en pie.

- Un retraso en el lenguaje.

- Algunas situaciones como la prematuridad, el bajo peso al nacer o las hospitalizaciones muy tempranas.

No obstante, el especialista también señala que, entre los síntomas que los progenitores deben tener en cuenta, se encuentran: 

- Irritabilidad.

- Dificultad para calmarse.

- Problemas de alimentación y de sueño.

Según apunta, las bases del desarrollo físico y psicoafectivo que se dan durante los tres primeros años son fundamentales. De ahí que el papel de los progenitores sea más vital que nunca.

Los problemas con el control y la coordinación del cuerpo son los más comunes en los niños

El fisioerapeuta nos resalta que los trastornos más comunes que se dan en los niños son aquellos relacionados con el control y la coordinación de su cuerpo: tropiezos frecuentes, dificultades a la hora de abrochar botones o anudar lazos, o problemas con el control de esfínteres.

Pero, por otro lado, destaca los relacionados con los procesos cognitivos: la falta de interés por explorar el entorno físico o no tener ninguna curiosidad por aprender. También puede darse el caso de que les resulte complicado centrarse en una sola tarea que no sea en una pantalla, e, incluso, la falta de tolerancia a la frustración, relacionada con los procesos psicoafectivos.

Así que, a la hora de intentar evitar cualquiera de ellos (o disminuir su impacto), la atención temprana es primordial.

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En cuanto se detecte cualquier problema, se debe solicitar ayuda especializada

"Más que de causas, podemos hablar de factores que desencadenen estas dificultades, y pueden ser múltiples", asevera el experto. Entre estos factores que él comenta que pueden dar lugar a un problema están la falta de desarrollo visual y de los movimientos, así como dificultades con el sistema auditivo o emocionales.

A veces, hasta se presentan en combinación: "por ejemplo, un problema de control de esfínteres puede ser el resultado de un sistema nervioso inmaduro, un síntoma emocional o ambos".

Cuando se detecta cualquiera de los problemas anteriormente mencionados, es importante buscar a un equipo de profesionales que puedan evaluar de una forma global y precisa el desarrollo.

"Lo ideal es una visión de conjunto sobre el niño y su entorno, hábitos...", precisa. Por ello, alude a los profesionales del desarrollo: fisioterapeutas, optometristas, psicólogos y logopedas, entre otros, que suelen trabajar en equipo y con tratamientos consensuados. Sin olvidarse, por supuesto, del pediatra, que será quien guíe a la familia a la hora de poner en marcha nuevos hábitos y ciertas pautas para permitir al niño un mejor desarrollo de sus capacidades físicas, cognitivas y psicoemocionales.

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La mejor manera de estimularles es con afecto

Iñaki Pastor detalla que para conseguir prevenir este tipo de dificultades, generalmente, los padres "pueden hacer cosas sencillas que repetidas en el tiempo", capaces de cambiar su presente y su futuro. Algunas de las recomendaciones más importantes son:

- Abrazarles todos los días.

- Cuidar de sus hábitos de sueño.

- Hacer ejercicio habitual e intenso.

- Limitar estrictamente las pantallas o sentarse a su lado para poder interactuar con el mundo digital de manera responsable.

- Mejorar la alimentación reduciendo alimentos procesados y azúcares.

- Leer y comentar un cuento con ellos todos los días.

Durante esta etapa de la vida cuidar el aspecto afectivo es fundamental. En palabras de Iñaki Pastor, "tener padres disponibles y sanos emocionalmente será imprescindible" porque cuando hay dificultades en el desarrollo, la evolución del niño va a depender en gran medida de cómo sus padres sean capaces de acompañarle, con seguridad, paciencia, afecto y buenos límites.

¿Y si hay problemas de atención?

Los tres autores de 'El desarrollo de crecer' se refieren a la atención como el 'drama de nuestro siglo', y es que parece que cada vez son más los pequeños a los que les cuesta concentrarse en una sola cosa.

De nuevo, aconsejan que, si se detecta cualquier signo de ello, los padres soliciten una valoración de su neurodesarrollo, y además de limitar el uso de pantallas, facilitan algunas recomendaciones muy sencillas de poner en marcha, entre ellas:

- Potenciar el movimiento. Durante la infancia, el juego tiene un papel muy importante en su aprendizaje, y la calidad de su movimiento influirá en su futura atención y aprendizaje. 

- Fomentar ratos de atención. De uno a dos años, se puede hacer, por ejemplo, haciendo sombras en la pared, pero los expertos resaltan que también puede hacerse con un cuento. 

- Prestar atención al desarrollo auditivo. De dos a cinco años, las otitis suelen ser frecuentes, así que, si los padres se percatan de que no pronuncia bien, no atiende cuando se le llama o hay que repetir las cosas varias veces, quizá sea debido a esto.